Tennis. Giornata di tennis femminile ancora una volta ridotta all’osso a causa del maltempo che sta creando non pochi grattacapi agli organizzatori. Sia a Bruxelles che a Strasburgo è stata la pioggia a monopolizzare il palcoscenico e se in Belgio si è potuto giocare qualche match, a Strasburgo c’è stato appena il tempo di far disputare due incontri di singolare e due di doppio.

Il tennis italiano è però riuscito a ritagliarsi lo spazio per una buona notizia. A Bruxelles infatti Roberta Vinci è riuscita ad avere la meglio sulla giovane Yulia Putintseva  nella gara di debutto il cui svolgimento è stato spalmato su due giorni. Ieri sera infatti, prima che le tenebre prendessero il sopravvento, le due tenniste erano riuscite a spuntarla in un set per parte: nello specifico il primo parziale si era chiuso a favore della tarantina numero 2 del seeding che, grazie ai tre break riportati, aveva facilmente chiuso 6-3 per poi cedere il secondo dopo che sul 5 pari era stata vicina a chiudere il match. Nel pomeriggio di oggi dopo l’ennesima interruzione la numero due italiana è riuscita a scendere in campo e non ha lasciato alcuno scampo alla più giovane avversaria facendo leva su di un ottimo rendimento al servizio a dispetto di quello molto più zoppicante della kazaka. Per la tennista pugliese ci sarà ora l’impegno nei quarti di finale contro la statunitense Jamie Hampton che in tarda mattinata ha avuto ragione della testa di serie numero 5 Kirsten Flipkens in tre faticosi set. C’è poi chi la sua battaglia ai quarti l’ha già giocata perdendola, parliamo di Sloane Stephens, favorita numero 4, che è stata sconfitta abbastanza nettamente dalla cinese Shuai Peng in due set.

Grossa battuta d’arresto oggi nella kermesse di Strasburgo. Il maltempo ha dominato infatti fin dal mattino consentendo lo svolgimento di soli quattro incontri, di cui due di singolare. Trattasi dei primi due quarti di finale. Nel primo Eugenie Bouchard, che ieri aveva mandato a casa la nostra Camila Giorgi, ha superato agevolmente anche Anna Tatishvili raggiungendo per la prima volta in carriera le semifinali di un evento Wta. Al penultimo atto incontrerà la testa di serie numero 3 Alize Cornet. La tennista transalpina ha travolto senza troppo complimenti la favorita numero 7 Chanelle Scheepers lasciando solo le briciole. Solo quattro game portati a casa infatti dalla sudafricana. Nella giornata di oggi erano previsti in realtà tutti gli incontri di quarti, ma causa forza maggiore gli altri due sono stati posticipati a domani. Tra questi vi era anche quello che vedrà di fronte Flavia Pennetta e la giapponese Misaki Doi, per loro appuntamento a domani ore 10, 30 tempo permettendo.

Di seguito tutti i risultati:

Internationaux de Strasbourg – Quarti di finale

Eugenie Bouchard d Anna Tatishvili 6-3 6-2

Alize Cornet [3] d Chanelle Scheepers [7] 6-3 6-1

Brussels Open – Secondo turno

Jamie Hampton d Kirsten Flipkens [5] 6-4 3-6 7-5

Roberta Vinci [2] d Yulia Putintseva 6-3 5-7 6-2

Quarti di finale

Shuai Peng [8] d Sloane Stephens [4] 6-2 6-3

Romina Oprandi d Jie Zheng 6-3 3-6 6-0

Milano, giovedì 23 maggio - Resta solo Napolitano, l’ultimo azzurro in corsa nel 54° Trofeo Bonfiglio. Sul campo numero 9 del Tc Milano Alberto Bonacossa, Stefano ha superato in due set il britannico Jonny O’Mara, lo stesso che al primo turno si era concesso il lusso di eliminare in tre set la miglior promessa del tennis Usa, il quindicenne Stefan Kozlov. Ma l’azzurro, seguito all’angolo dal padre e allenatore Cosimo (oltre che da Andreas Seppi, con cui condivide la base di Bordighera), ha giocato un match attento e privo di sbavature. Un break per parte nel primo parziale ha condotto i due al tie-break, pure quello equilibrato e finito in tasca del piemontese per 7 punti a 5. Il biellese, 18 anni compiuti l’11 aprile, ha messo il secondo set sulla retta via grazie a due break che lo hanno mandato a condurre per 4-1. Perso uno dei due servizi di vantaggio, Napolitano ha chiuso comunque per 6-4 e si è conquistato i quarti di finale, unico non testa di serie a riuscire nell’impresa nella parte alta del draw. Al prossimo turno niente derby azzurro, perché Filippo Baldi, vigevanese di 17 anni, ha ceduto il passo al tedesco Alexander Zverev, classe 1997 e fratello del pro Mischa (numero 145 Atp ed ex Top 50). Anche oggi un avvio shock, come quello del primo turno contro il canadese Mylnikov. Ma se allora il ragazzo allenato da Stefano Dolce era riuscito a rimontare dall’1-5, oggi non ha potuto evitare lo 0-6 iniziale. Nel secondo parziale Baldi si è rimesso in carreggiata e s’è portato sul 3-0 mantenendo il servizio di vantaggio fino al 6-3 finale  nonostante tre palle break concesse sul 5-3. “Nel terzo set il match è girato su pochi punti”, ha detto coach Dolce. Prima tre palle break consecutive in favore dell’azzurro: tutte annullate dal biondino tedesco. Poi, nel game successivo, è stato il tedesco ad avere due palle break a disposizione. Un doppio fallo di Baldi sul 30-40 ha sancito lo strappo decisivo. “Peccato, perché è stato un terzo set molto equilibrato – chiude Dolce – e poteva finire in un verso o nell’altro”. Del tutto orfano di italiane il tabellone femminile: l’ultima, la torinese Giulia Pairone, è stata dominata dalla russa Elizaveta Kulichkova, già semifinalista al “Bonfiglio” 2012. 6-2 6-1 il punteggio.

Tra gli altri risultati di giornata sorprende il tonfo della numero uno del tabellone femminile Antonia Lottner, sconfitta dalla ucraina Helen Ploskina per 6-2 7-5. La tedesca, finalista della passata edizione del “Bonfiglio”, ha pagato i tanti, troppi, errori gratuiti, specie a rete. L’ucraina invece ha avuto il merito di non darle ritmo riuscendo a sopperire all’evidente “gap” fisico. La sconfitta di Antonia spiana la strada alla svizzera Belinda Bencic, che si è sbarazzata della messicana Rodriguez con un rapido 6-0 6-2. Avanza anche la prima testa di serie del tabellone maschile, il serbo Nikola Milojevic, vittorioso nonostante un sofferto primo set (4-6 6-2 6-1 a Marterer). Fuori invece la testa di serie numero 2, il croato Borna Coric, battuto dal francese Maxime Hamou, recente vincitore del torneo di Santa Croce.

BONFIGLIO NETWORK - E’ possibile seguire la 54^a edizione del Trofeo Bonfiglio sul sito internet del club (www.tcmbonacossa.it), tramite il live score Tennis Touch (www.tennistouch.net) e sui profili ufficiali della manifestazione su Facebook e Twitter.

TUTTI I RISULTATI DI GIORNATA

Tabellone principale, maschile ottavi di finale – N. Milojevic (SRB) b. M. Marterer (GER) 4-6 6-2 6-1, A. Zverev (GER) b. F. Baldi (ITA) 6-0 3-6 6-3, S. Napolitano (ITA) b. J. O’Mara (GBR) 7-6(5) 6-4, G. Nunez (CHI) b. Y. Nishioka (JPN) 6-3 5-7 6-0, N. Jarry (CHI) b. A. Obert (GER) 6-1 6-7(8) 6-2, L. Djere (SRB) b. H. Wagner (GER) 5-7 6-1 6-1, M. Hamou (FRA) b. B. Coric (CRO) 4-6 6-3 6-4, E. Couacaud (FRA) b. J.P. Varillas Patino-Samudio (PER) 2-6 6-4 6-1.

Tabellone principale, femminile ottavi di finale – D. Kasatkina (RUS) b. E. Mertens (BEL) 6-4 2-6 6-0, K. Dunne (GBR) b. F. Ferro (FRA) 6-4 6-2, H. Ploskina (UKR) b. A. Lottner (GER) 6-2 7-5, K. Kennel (SUI) b. A. Cisneros (MEX) 6-1 6-2, B. Bencic (SUI) b. V. Rodriguez (MEX) 6-0 6-2, E. Kulichkova (RUS) b. G. Pairone (ITA) 6-2 6-1, V. Kudermetova (RUS) b. V. Lushkova (UKR) 6-2 6-3, M. Marfutina (RUS) b. I. Ducu (ROU) 6-1 0-6 6-4.

John McEnroe ha le idee molto chiare su chi saranno vincitori dell’imminente Open di Francia. Torneo che del resto “Superbrat” non ha mai vinto, lasciandosi scappare l’unica tragica finale nel lontano 1984, quando subì la rimonta di tre set consecutivi di Ivan Lendl. Forse John non è il più indicato per esprimere una tale sentenza, che tuttavia – un paio di giorni fa – ha espresso con invidiabile sicumera: vinceranno Rafael Nadal e Serena Williams. “Chiunque vorrà competere con Serena Williams e Rafael Nadal dovrà cercare di superare se stesso. Se Serena gioca al massimo, non credo ci sia nessuna in grado di batterla, e lo stesso vale per Nadal sulla terra”. 

In verità, noi tutti la pensiamo come McEnroe. Sul fatto che Rafael Nadal sia favorito a lunga distanza da tutti gli altri è impossibile nutrire qualche dubbio:  il campione di Manacor ha perso solo una partita nello slam parigino in tutta la carriera, nel 2009 contro Robin Soderling. Tutte le altre volte, dalla prima partecipazione datata 2005 sino all’edizione dell’anno scorso, ha sempre vinto il torneo, diventando – con 7 trofei – il tennista più vincente del Roland Garros. Circa il circuito ATP non è quindi inesatto parlare di una ‘dittatura’ dello spagnolo, che si protrae ormai da diversi anni, e che – nonostante il lungo infortunio che lo ha estromesso per sette mesi – molto probabilmente continuerà ancora.

Se per il tennis maschile è tutto normale, la questione è molto diversa per il tennis in rosa. Il Roland Garros, negli ultimi anni, è spesso stato uno Slam particolare, una sorta di una ‘zona franca’ dove non c’era mai stata una vera e sola favorita. Vuoi per la meno netta gerarchia di forza che ha ultimamente contraddistinto il circuito WTA, vuoi per la minore attitudine delle prime al mondo ad esprimersi al meglio sulla terra rossa e per la presenza di comprimarie che invece erano capaci del loro miglior gioco su questa superficie – è un fatto che il French Open è stato lo slam che ha visto i più clamorosi exploit e le più impensabili sorprese nella rosa delle sue trionfatrici. Basti dare una rapida scorsa al suo Albo d’Oro: se si escludono le quattro vittorie di Justine Henin (nel 2003 e nel triennio 2005-2007), che per lungo tempo è stata la dominatrice incontrastata su questa superficie, scopriamo che nel nuovo millennio nessuna giocatrice ha vinto a Parigi più di una volta. Le trionfatrici sono state sempre diverse, da Mary Pearce (nel 2000) ad Anastasja Myskina (2004), da Ana Ivanovic (2008) a Svetlana Kuznetsova (2009). E’ interessante notare come nessuna di queste tenniste era n. 1 al mondo nel momento in cui ha vinto il Roland Garros (escludendo sempre la Henin).

A volte – è il caso della campionessa uscente Maria Sharapova e di Ana Ivanovic – proprio la vittoria di questo ambito trofeo consentì loro di issarsi in vetta al ranking mondiale. Altre volte, invece, le trionfatrici erano ben distanti dall’essere vicini alla vetta delle classifiche: questo è il caso della Myskina, della Kuznetsova (che prima del torneo era n. 7 e batté in finale la n. 1 Dinara Safina) e, infine, della nostra Francesca Schiavone, la vincitrice del torneo francese con il ranking più basso di sempre, addirittura n. 17 al mondo. E’ stato sicuramente il suo l’exploit più sensazionale degli ultimi anni che tutti gli appassionati, specie noi italiani, ricordiamo spesso con piacere.

In molti degli ultimi anni, alla vigilia del Roland Garros, è stato molto difficile determinarne l’ipotetica vincitrice. Spesso si nominava una rosa di 4-5 tenniste nella vetta che si presumeva avessero avuto, più di altre, la possibilità di aggiudicarselo; tali previsioni, come abbiamo visto, si sono spesso rivelate infondate.

E’ dunque molto rilevante il fatto che quest’anno si possa definire Serena Williams come la sola e unica favorita per il titolo. In effetti, non a torto è considerata tale. Da tantissimo tempo viene ripetuta la solita frase, quasi come un dogma o una cantilena: ‘Serena Williams se sta bene non ha rivali, che si giochi su terra, erba, cemento o sabbia’. Lo si diceva nel lontano 2002, quando l’afroamericana era una giovane ventunenne con meches platinate e stava disputando probabilmente la sua più grande stagione della sua carriera: fu proprio quell’anno, ben undici anni fa, che Serenona si aggiudicò il primo e unico French Open, battendo in finale la sorella maggiore.

Da quella volta, esattamente l’8 giugno 2002, Serena non ha più vinto un torneo sulla terra rossa per quasi undici anni. E’ tornata a farlo tre settimane fa, nel torneo di Madrid, sbaragliando tutte le avversarie che ha incontrato e lasciando appena 5 games alla n. 2 al mondo Maria Sharapova. Non paga, ha replicato pochi giorni dopo, vincendo il suo secondo trofeo degli Internazionali d’Italia, a spese della n. 3 Victoria Azarenka. La disarmante facilità e la potenza con cui ha battuto tutte le avversarie in una superficie che fino a poco tempo fa era ritenuta quella per lei più ostile, ha incoraggiato ancora una volta le attese di tutti: sarà Lei la vincitrice del French Open 2013. Nessun’altra.

Serena si trova indiscutibilmente in uno dei periodi più belli della sua carriera. Quest’anno ha già vinto cinque titoli ed è stata sconfitta solo due volte; la prima, ai quarti degli Australian Open contro la giovane yankee Sloane Stephens – quando però non era in buone condizioni fisiche e le faceva male il piede destro. La seconda volta è capitato nella finale di Doha, contro Azarenka, al termine di una partita molto lottata in cui la bielorussa ha espresso probabilmente la sua prestazione migliore dell’anno.

Se si escludono questi due ‘passi falsi’, Serenona ha sempre vinto, spesso umiliando le colleghe. Dopo la sconfitta con Vika, avvenuta oltre tre mesi fa, la n. 1 al mondo ha piazzato ben ventiquattro vittorie consecutive (mai l’americana aveva fatto meglio). Il sodalizio con il coach e fidanzato Patrick Moratoglou – iniziato poco meno di un anno fa – e una ritrovata propensione agli allenamenti e al duro sacrificio le hanno permesso di tornare in vetta alle classifiche e di vincere praticamente tutto. Con simili presupposti è Serena la più lanciata a vincere il suo secondo Major parigino e il suo sedicesimo Slam in carriera.

E’ praticamente inutile proporre altri nomi: credo anche io che le sorti del Roland Garros si basino unicamente su di lei. Se Serena Williams sta bene fisicamente, e soprattutto mentalmente, ad oggi non c’è nessun’altra tennista in grado di batterla su questa superficie. E’ anche vero che Serena Williams, essendo anche lei in fondo un essere umano, può essere soggetta a cedimenti. L’esempio più clamoroso non va ricercato troppo lontano: è stato proprio l’anno scorso sul Philippe Chatrier che la campionessa statunitense ha subito una delle sconfitte più brucianti della sua carriera: quella al primo turno con la tennista di casa Virginie Razzano. Mai prima di allora la Williams era stata estromessa all’esordio in una prova dello Slam. E fu proprio da quel periodo di profonda crisi che Serena trovò il coraggio di chiedere aiuto, accettando di essere seguita da un coach fisso diverso da suo padre e ritrovando la forza di rinascere dalle proprie ceneri con il successo a Wimbledon. Altra storia, altri tempi.

Qualora Serena dovesse incappare in un incidente di percorso, magari nei primi turni contro una giocatrice mediocre, di certo Victoria Azarenka, Maria Sharapova o – perché no? – la nostra Sara Errani non resteranno certo a guardare. Altrimenti, la vera sorpresa sarebbe che una delle top ten o delle top five riuscisse ad estromettere ad armi pari la campionessa più forte di sempre che, alla soglia dei trentadue anni, non ha ancora nessuna rivale.