STEFFI GRAF AMBASCIATRICE DEL WTA ELITE TROPHY DI ZHUHAI

TENNIS – Il “Master B” di Zhuhai, ultimo evento dell’anno nel circuito WTA, avrà da quest’anno una nuova ambasciatrice: Steffi Graf. Il torneo di consolazione per eccellenza, posizionato in calendario nella settimana immediatamente successiva alle Finals, è stato oggetto di pesanti critiche negli ultimi mesi. Critiche ponderate, giustificate, nella maggior parte dei casi condivisibili. A partire dalla formula, che prevede la partecipazione delle giocatrici classificate tra la nona e la ventesima posizione (con possibilità di Wild Card), fino ad arrivare alla collocazione geografica e all’imbarazzante cornice di pubblico. Perchè non si può non ammettere che il fascino del torneo abbia raggiunto nel corso degli ultimi anni picchi non proprio incoraggianti. Nato nel 2009 come WTA Tournament of Champions, il torneo “delle altre” ha visto nei suoi primi sei anni un format abbastanza diverso, variegato e sicuramente più interessante. Perché, nato come un evento chiuso alle dieci giocatrici che si erano aggiudicate un torneo nella categoria International, anch’esso con la possibilità di assegnare Wild Card, ha riscosso maggiore successo di un Master dedicato a giocatrici rimaste fuori dalle Finals e di certo poco avvezze a concludere l’anno in Asia in un torneo sostanzialmente inutile, capace di assegnare però la bellezza di 700 punti. I forfait della scorsa stagione hanno lasciato un pesante punto interrogativo, quest’anno la situazione sarà diversa?

Intanto, la ventidue volte vincitrice Slam, ha accolto con gioia la notizia. Oltre alle solite parole di circostanza della tedesca – sono onorata di essere ambasciatrice di un evento così importante, speriamo di poter crescere ancora e di coinvolgere sempre più giocatrici – sono arrivate anche quelle del CEO Steve Simon e del direttore del torneo Peter Johnston, contenti di poter contare su una figura dell’immenso rilievo nel circuito femminile. La Graf, che ha rappresentato e continua a rappresentare ancora con imponenza le sue colleghe, potrà in qualche modo coinvolgere e attirare le grazie delle veterane e delle famose “rising star” per la quale è stato concepito il torneo? Ai posteri l’ardua sentenza. La prospettiva di un torneo senza forfait potrebbe rendere il tutto più interessante, ma siamo sicuri che il round robin con quattro gironi, la data e la location possano aiutare il torneo a prendere il volo?